驱蝗成神，舍粥济民：刘宰

    在江苏省金坛市著名的“金沙八景”中，有一处叫作“漫塘春水”。人们以“漫塘”为此景命名，便是为了纪念当地历史上一位著名的慈善家，刘宰。

　　刘宰，字平国，南宋江苏金坛人。传闻在刘宰出生的时候，他家门前池塘里的水忽然漫至岸上，刘宰日后便因此说，自号为“漫塘病叟”。据《宋史.刘宰传》记载，刘宰为人刚正仁厚，平生多为乡里谋福，是一个“见义必为”之士。

　　南宋绍熙元年(1190年)，刘宰举进士，随后被任命为江宁尉。当时江宁地方巫术盛行，民风颓然，人们遇事皆信鬼神，巫医术士大行其道。刘宰到任后，为了澄清民智，使百姓免受愚昧所害，立即着手批驳迷信，强令巫士改行务农。为此，刘宰还专门下令保伍之间互相纠察，有继续为巫或事鬼神者，一律严惩。刘宰的努力很快使当地风气焕然。然而令刘宰无法想到的是，在他逝后，人们却因感念其助民灭蝗灾的恩德而将他敬奉为神。传说有一次刘宰随军路过观城，恰逢当地遭遇蝗灾。眼见田里的庄稼即将不保，刘宰急命兵士帮助农民灭蝗，并终使此地庄稼免遭绝收。百姓们因感激刘宰，便在地方上修建庙宇，将刘宰敬奉为 “刘猛将军”。据说刘宰作为驱蝗灭虫的大神，其香火从江南一直延续到北方。直到清代，山东等地的方志里还记载着有些蝗灾频发的村庄供奉“刘猛将军”的事实。不知刘宰身后的这段历史会为他平添一丝无奈，还是遥寄一份欣慰。

　　宋宁宗开禧年间(1205年-1207年)，韩侂胄率兵伐金。尽管后代史家对开禧北伐多有道义上的褒扬，出于对百姓的同情，刘宰却认为韩侂胄在民用尚不足为继的情况下轻启战端，徒耗民力，因而反对北伐。后来，刘宰曾作《开禧纪事》和《野犬行嘉定己巳作》两首诗，诗中传达的尽是他对此时民情疾苦的体恤。钱钟书先生在《宋诗选读》中直称，这两首诗情之挚朴为当时少有。

　　北伐失败后，刘宰因厌倦了官场，便辞官隐居故里。就在刘宰回到家乡后不久，嘉定二年(1209年)，金坛发生饥荒。刘宰遂在当地创办了中国历史上第一个私人粥局，救济灾民。此后，在嘉定十七年(1226年)和绍定元年(1228年)，刘宰又两次设立粥局。据史载，其间受其惠者，每日超过万人。此外，在隐居的三十年里，刘宰还在家乡设置义仓，创立义役，乡人凡有无地可耕、无处可居者，刘宰皆倾力相助并视之为己任。

　　嘉熙三年(1239年)，刘宰去世。在出殡时，当地百姓“罢市走送”，人群绵延数十里，“人人如哭其私亲”。朝廷为奖其善义，谥号“文清”。